El grupo no comercial Plantlife del Reino Unido, encontró que 15.000 de las 50.000 especies de plantas salvajes usadas en medicinas tradicionales están siendo sobreexplotadas y están potencialmente en marcha a la extinción. IMAGEN: Sello de oro (hidrastis del Canadá) usada como remedio común y cultivada en el sudeste de Canadá y el este de los EE.UU. es una de estas plantas amenazadas.© James Steakley, Wikipedia
Puede que no nos demos cuenta, pero la salud del reino vegetal es crucial para la salud del planeta y la vida animal (que incluye a humanos). “Por la fotoséntesis, las plantas proporcionan el oxégeno que nosotros respiramos y el alimento que comemos y son asé la base de la mayoréa de las formas de vida en la Tierra,” informa el Centro para la Diversidad Biolñgica, una organizaciñn sin fines lucrativos basada en Arizona, y dedicada a asegurar el futuro de plantas y animales puestos en peligro a través de todo el mundo.
“A diferencia de animales, las plantas no pueden moverse fãcilmente cuando su hãbitat es destruido, haciéndolas especialmente vulnerable a la extinciñn,” dice el Centro. La destrucciñn del hãbitat—sñlo una de las amenazas encaradas por las plantas—puede llevar a una “deuda de extinciñn” por lo cual aün algunas plantas que son abundantes ahora podréan desaparecer con el tiempo debido a su incapacidad de dispersarse a nuevos hãbitats. Y el calentamiento climãtico ya comienza a exacerbar tales problemas. “Con las plantas que constituyen el elemento principal de los ecosistemas y la base de la cadena alimenticia,” dice el grupo, “eso es muy mala noticia para todas las especies, las que dependen de plantas para alimento, refugio y supervivencia”.
Un informe de 2009 por el grupo no comercial Plantlife, basado en el R.U., encontrñ que 15.000 de las aproximadamente 50.000 especies de plantas salvajes conocidas por sus cualidades medicinales en remedios tradicionales estãn siendo sobreexplotadas, lo que estã conduciendo a su potencial extinciñn. El grupo dice que el hecho de que la mayoréa de la gente alrededor del mundo—inclusive un 80 por ciento de todos los africanos—depende de medicinas derivadas principalmente de hierbas salvajes sñlo subraya cuãn grave podréa ser el problema de la extinciñn masiva de plantas salvajes para la humanidad, sin mencionar el ambiente. La sobre-cosecha comercial hace el mãs daño, aunque la contaminaciñn, la competencia por parte de especies invasoras y destrucciñn de hãbitat, todo contribuye. “Los recolectores comerciales cosechan generalmente plantas medicinales sin preocuparse demasiado acerca de su sostenibilidad,” reporta Plantlife, agregando que escaseces ya existen en China, India, Kenia, Nepal, Tanzania y Uganda.
Otro grupo, la Uniñn Internacional Para la Conservaciñn de la Naturaleza (IUCN), qu
e compila y mantiene la famosa “Lista Roja” de especies en peligro de extinciñn alrededor del mundo, encontrñ que la friolera de 70 por ciento de las 12.000 o mãs especies de planta que ha evaluado a la fecha, estãn amenazadas con extinciñn—a pesar de que cada año aproximadamente 2.000 nuevas plantas entran a conocerse por la ciencia. Por supuesto, la organizaciñn sñlo evalüa plantas que son raras o han sufrido descensos dramãticos.
Mientras tanto, investigadores del R.U. calculan que hasta el 33 por ciento de todas las plantas del mundo que florean estãn amenazadas con extinciñn. “Ese porcentaje refleja el impacto global de factores como la pérdida de hãbitat,” dice Lucas Joppa, el autor principal del estudio, que agrega que el cambio del clima podréa aumentar el problema.
Esta amenaza mundial a las plantas es sñlo parte de una crisis mãs grande de la biodiversidad, y las Naciones Unidas han declarado 2010 “El Año Internacional de la Biodiversidad” para concientizar al püblico y estimular una respuesta que detenga el proceso. El sitio web del proyecto presenta listas de celebraciones que estãn aconteciendo alrededor del mundo asé como recursos para los que quieran ayudar a educar a otros y formar parte de la soluciñn.
CONTACTOS: Center for Biological Diversity; Plantlife; IUCN; International Year of Biodiversity.
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