En un vuelo de Nueva York a Denver un jet comercial genera entre "400 y 750 kilos de dióxido carbónico por pasajero, o cerca de lo que genera un SUV en un mes completo.© D'Arcy Norman, courtesy Flickr
Las batallas ambientales sobre la localizaciñn y extensiñn de aeropuertos son tan viejas como la industria del transporte aéreo misma, pero solamente durante los ültimos años las léneas aéreas han empezado a enfrentar presiñn para "ambientalizar" sus rutinas.
Y no hay un momento mãs acertado como el presente para que la industria tome ciertas medidas: La contaminaciñn atmosférica de los jets comerciales es una preocupaciñn creciente entre los cientéficos, al igual que el papel del transporte aéreo en el cambio de clima debido al efecto mãs agudo de calientamiento producido por emisiones que se escapan tanto mãs cercano a la atmñsfera superior. Segün la Comisiñn Real Sobre Contaminaciñn Ambiental, un grupo independiente de cientéficos que aconseja a gobierno britãnico, las emisiones de los aviones podréan ser uno de los contribuidores principales al calentamiento del planeta para el año 2050. Segün USA Today, en un vuelo de Nueva York a Denver, un jet comercial genera entre "400 y 750 kilos de diñxido de carbono por pasajero. Eso es aproximadamente lo que un SUV genera en un mes".
A pesar de las épocas penosas que aun afectan a la industria después del 9/11, algunas firmas estãn respondiendo realmente a la llamada. Virgin estã dando pasos agigantados como parte de una inversiñn $3 mil millones en eficiencia energética. La compañéa estã experimentando con el biodiesel y el etanol—combustibles derivados de cosechas—y ha invertido centenares de millones de dñlares en negocios relacionados con el etanol. Pero no espere volar en un jet a biocombustible en el futuro cercano.
Los fabricantes de aviones se estãn uniendo a la iniciativa también. Boeing volñ con éxito el primer aviñn a pila de hidrñgeno en abril de 2008. Un portavoz de la compañéa describiñ al aeroplano—un pequeño avioncito con capacidad de una persona—"como repleto de promesas para un futuro mãs verde." Boeing estã trabajando para desarrollar una versiñn comercial, pero las incertidumbres sobre producciñn y distribuciñn del hidrñgeno ponen este adelanto bien en el futuro, también.
éQué pueden los consumidores hacer para volar mãs verde hoy? Sharon Beaulaurier de la revista GreenLight sugiere elegir léneas aéreas con flotas mãs nuevas, mãs econñmicas en combustible, tales como JetBlue, Singapore Airlines o V
irgin.
Ella agrega que los vuelos directos son mejores que ésos con escalas, pues los despegues y aterrizajes frecuentes utilizan mãs combustible que cuando los aviones sencillamente van de crucero. Ella también recomienda evitar léneas aéreas y aeropuertos con malos historiales de retardos, que dejan a los aviones esperar indefinidamente en la losa, arrojando gases de invernadero sin parar por horas innecesariamente.
La Asociaciñn Nacional de los Controladores Aéreos (NATCA) opera AvoidDelays.com, que ayuda a los pasajeros a elegir léneas aéreas y aeropuertos basados en salidas puntuales. Las léneas aéreas con expedientes pobres incluyen American, Atlantic Southeast, ExpressJet, Mesa y United, segün NATCA, que también denomina a O"Hare en Chicago, LaGuardia en New York, Newark, Philadelphia y San Francisco como los peores aeropuertos para vuelos puntuales.
Mientras tanto, la Uniñn Europea quiere requerir a las léneas aéreas que aterrizan en Europa que participen en programas en vigencia a través de todo el continente para la reducciñn de carbñn. Los partidarios del plan esperan que este corte a la mitad el crecimiento exponencial de emisiones de lénea aérea en Europa antes de 2020. Algunas aeroléneas (principalmente de EUA) se oponen al plan y estãn luchando en contra de él en las cortes.
CONTACTS: Virgin Group; Boeing; AvoidDelays.com