Unas 850,000 bandejas desechables de espuma de poliestireno usadas en las escuelas pblicas de la Ciudad de Nueva York se echan a la basura diariamente. Grupos como SOSnyc.org estan tratando de hacer que las escuelas cambien a bandejas reciclables o de carton abonable, omejor aunbandejas tradicionales como en la foto que pueden ser lavadas y reusadas indefinidamente.© Thinkstock
A diferencia de otros tiempos cuando muchos restaurantes escolares ofrecéan bandejas reutilizables que podéan meterse en lavaplatos industriales grandes después de almuerzo, la tendencia desde principios de los años noventa en la Ciudad de Nueva York y en otras partes a través del paés ha sido de proporcionar a los estudiantes bandejas desechables de poliestireno (nombre comercial: espuma de poliestireno) que son utilizadas una vez—tépicamente por menos de 30 minutos—y a continuaciñn botadas. Desde ese punto, la mayor parte de las bandejas acaban por atascar aun mãs los basurales ya sobrecargados o crear un problema de basura. El poliestireno, imposible convertir en abono y difécil de reciclar, es una de los desechos predominantes en las playas repletas de basura, sin contar las corrientes oceãnicas rotatorias de basura cientos de millas de la costa.
Segün la organizaciñn SOSnyc.ORG, cada déa unas 850.000 bandejas de espuma de poliestireno se botan en las escuelas püblicas de la Ciudad de Nueva York. “Con 80 bandejas por pie, la pila diaria es de dos millas de altura, 8,5 veces la altura del Empire State Building”, indica el grupo.
El poliestireno puede ser reciclado por recicladores especializados, pero la mayoréa de los sitios de reciclaje municipales no lo aceptan. El hecho que los dueños de casa y negocios no lo pueden poner fuera en la vereda con el resto de sus reciclables—tienen que pagar un reciclador privado para este fin—significa que mãs probablemente el material acaba en la basura o el contenedor y subsiguientemente en un vertedero. También, el poliestireno ensuciado con alimento es aün mãs difécil y caro de reciclar debido a problemas de contaminaciñn bacteriana—la mayoréa de los recicladores de poliestireno no aceptarãn espuma de poliestireno que ha tenido contacto con alimentos.
Segün los grupos ambientalistas mãs prominentes, el poliestireno en bandejas de alimento y otros productos es peligroso tanto para la gente como para los ecosistemas. “Los componentes bãsicos del poliestireno…han sido ligados con el cãncer y otros problemas muy graves de salud [y es] muy nocivo durante su fabricaciñn,” dice Michael Schade del Centro de Salud, Ambiente y Justicia, un grupo no comercial. Agrega que considera el poliestireno “uno de los plãsticos mãs tñxicos para nuestra salud y ambiente”. A pesar de estos pr
oblemas, el American Chemistry Council (un grupo de negocios) gasta millones de dñlares presionando a los legisladores para mantener productos hechos con espuma de poliestireno en el mercado, segün la SOSnyc.ORG.
La SOSnyc.ORG estã haciendo campaña para eliminar las bandejas desechables del sistema escolar de la Ciudad de Nueva York enteramente, no sñlo una vez a la semana, pero su campaña estã solamente en sus comienzos. La agitaciñn del grupo no ha caédo en saco roto. Desde marzo 2010, todas las 1.500 escuelas püblicas de la Ciudad de Nueva York han estado sirviendo la comida en contenedores reciclables de papel todos los martes, cortando el desecho de bandejas de poliestireno en un 20 por ciento a través de los cinco distritos municipales. La SOSnyc.ORG encabeza en estos momentos un esfuerzo para encontrar alternativas permanentes para las bandejas de poliestireno cinco déas por semana. Las escuelas con lavaplatos podréan volver a usar bandejas reutilizables. Bandejas de cartñn reciclable o abonable podréan servir en escuelas sin lavaplatos, pero los fabricantes no han salido todavéa con algo tan ligero y firme como el poliestireno para tales aplicaciones. Pero con un mercado potencial tan grande abriéndose para las bandejas no hechas de poliestireno, es inevitable que alternativas mãs verdes surjan pronto.
CONTACTOS: CONTACTS: SOSnyc.org; Center for Health, Environment and Justice; American Chemistry Council.
DiãlogoEcolñgico (EarthTalk) es ahora un libro! Mãs detalles e informaciñn en: emagazine.com/earthtalkbook.