The National Oceanic and Atmospheric Administration told reporters that oil from the BP spill that never made it to the surface was dispersed naturally or chemically. But researchers found oil some two inches thick on the sea floor as far as 80 miles away from the source of the leak. The oil "did not disappear," says one oceanographer. "It sank.© James Davidson, courtesy Flickr
Es verdad que el petrñleo del desastre del Deepwater Horizon de BP se ha pegado y todavéa cubre partes del fondo del mar por unas 80 millas o mãs alrededor del sitio del ahora tapado pozo. A principios de septiembre, investigadores de la Universidad de Georgia encontraron dos pulgadas de petrñleo en el fondo del mar a 80 millas de la fuente del derrame, con una capa de camarones y otros animales pequeños muertos bajo ella.
“Esperé encontrar petrñleo en el fondo del mar,” Samantha Joye, investigador principal del equipo de cientéficos de la Universidad de Georgia que estudian los efectos del derrame del Deepwater Horizon, dijo a los periodistas. “No esperaba encontrar capas de dos pulgadas de grosor. Es algo asé como tener una ventisca donde la nieve entra y cubre todo,” Joye dijo.
Pero tan recientemente como tres meses atrãs la Administraciñn Nacional Oceãnica y Atmosférica (NOAA) reporteñ no haber encontrando evidencia de petrñleo acumulado en el fondo del mar en el Golfo. El Administrador de NOAA Jane Lubchenco declarñ a los periodistas entonces que el petrñleo del derrame masivo que nunca ascendiñ a la superficie habéa sido dispersado natural o quémicamente. Agregñ que sñlo cerca de un cuarto de los 200 millones de galones del petrñleo desparramado quedaba en el Golfo, los demãs habiendo “desaparecido” o sido contenidos o limpiados.
Pero algunos investigadores dicen que NOAA sencillamente engaññ al püblico al decir que mucho del petrñleo habéa desaparecido. Ian MacDonald, un oceanñgrafo con la Universidad Püblica de Florida, dice que los informes iniciales de NOAA acerca de cuãnto petrñleo quedaba en el Golfo eran demasiado optimistas. El petrñleo “no desapareciñ,” dice él. “Se hundiñ”.
Uno de las razones por qué tanto petrñleo puede haberse hundido es porque fue separado en gotitas diminutas por dispersantes quémicos, atomizando el petrñleo a tal grado que no tenéa suficiente flotabilidad como para subir a la superficie, lo que de otro modo se habréa esperado. También, a medida que la columna de petrñleo todavéa en el agua se erosiona, pasa a ser mãs como alquitrãn en un proceso llamado “desgaste natural”, y como tal es mãs probable que se hunda. Y para complicar la cosa aun mãs, el petrñleo en el fondo del mar toma mãs tie
mpo para degradarse que en la superficie a causa de las temperaturas mãs fréas en las profundidades.
Las nuevas conclusiones son especialmente inquietantes a causa del efecto dominñ que el petrñleo restante podréa tener en el ecosistema y las industrias que dependen de un ambiente marino sano. Los biñlogos y los ecologistas marinos estãn preocupados porque el petrñleo hace daño serio a las poblaciones de gusanos de tubo, crustãceos y moluscos diminutos, organismos unicelulares y otras formas de vida submarinas que forman los componentes esenciales de la cadena alimenticia marina.
“Los animales de profundidades marinas, en general, tienden a producir menos progenitura que los animales que viven mãs cerca de la superficie, de modo que si el petrñleo suelto va a tener un impacto sobre las poblaciones de animales, lo tendrã con mãs ferocidad en los animales que habitan las aguas mãs profundas,” indica el oceanñgrafo Robert Carney con la Universidad Püblica de Luisiana. “Hay también evidencia que los animales de aguas profundas viven mãs largo que las especies mãs superficiales, asé que el impacto puede que permanezca con nosotros mucho mãs tiempo”.
CONTACTOS: University of Georgia Department of Marine Sciences Gulf Oil Blog; NOAA; Louisiana State University.
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