Una evaluación hecha en 2007 por el Programa Ambiental de las Naciones Unidas predice que los orangutanes serán virtualmente eliminados de la selva dentro de dos décadas, si siguen las tendencias actuales. Los animales, que viven casi enteramente en los árboles, están amenzados por la deforestación (para fines agrícolas y de urbanización), el tráfico en la carne de animales selváticos, y por cazadores ilegales que matan a las madres para vender a los bebés como mascotas.© Getty Images
La tala de ãrboles es de hecho la amenaza principal al orangutãn, una especie de gran primate conocida por su gran inteligencia y el hecho de que es el animal mãs grande que vive casi exclusivamente en los ãrboles. Un estudio de 2007 hecho por el Programa Ambiental de las Naciones Unidas (UNEP) predice que los orangutanes serãn eliminados virtualmente en sus zona nativas dentro de dos décadas si continüan las tendencias actuales de desforestaciñn. Los grandes simios rojizos son nativos de las selvas tropicales de Indonesia y Malasia, que se estãn talando rãpidamente (y en muchos casos, ilegalmente) para abrir paso a la agricultura y otros fines de desarrollo.
La International Union for the Conservation of Nature (IUCN) [Uniñn internacional para la conservaciñn de la naturaleza] clasifica la subespecie borneana de orangutãn como en peligro y la subespecie de Sumatra como en peligro crético. La organizaciñn conservacionista Orangutan Conservancy estima que solamente quedan 54.000 orangutanes borneanos y solamente 6.600 orangutanes de Sumatra en sus selvas nativas. Dado que es raro que los orangutanes adultos, supremamente adaptados a la vida en los ãrboles, toquen la tierra; no sorprende que la degradaciñn de los bosques, la fragmentaciñn y el despejo de tierras—a veces por incendios intencionales—sean los factores principales en la declinaciñn de la poblaciñn de la especie. El resultado ha sido la pérdida de un 80 por ciento del habitat de los orangutanes en solamente las dos décadas pasadas.
Mientras que los pequeños agricultores independientes estãn forjando claros en la selva tropical para plantar sus cosechas, un problema incluso mãs grande es la extensiñn de las plantaciones de aceite de palma—-en algunos casos financiadas por bancos de desarrollo supuestamente progresistas—las que se extienden por centenares de millares de acres a través de la selva tropical previamente diversa. El The Center for Science in the Public Interest (CSPI) [Centro para la ciencia en el interés püblico] reporta que durante las ültimas cuatro décadas, el ãrea de tierra total plantada con palma de aceite en Indonesia ha crecido 30 veces a mãs de tres millones de hectãreas, mientras que en Malasia, la agricultura de la palma de aceite ha aumentado un 1200% a 3,5 millones de hectãreas.
Los orangutanes también se matan para el comercio ilegal de la fauna. Los cazadores furtivos matan a las madres y después venden a los bebés como animales domésticos. Segün el World Wildlife Fund (WWF), puede haber mãs orangutanes (mascotas) por milla cuadrada en Taipei, Taiwãn que en las selvas mismas. Desafortunadamente para los dueños incautos, los orangutanes crecen rãpidamente y dejan de ser mimosos y pueden, como cualquier animal salvaje, ponerse ingobernables cuando se encuentran confinados.
Los
cazadores furtivos también estãn matando los orangutanes como comida para el trãfico de carne de caza furtiva. Segün la Orangutan Conservancy, el hecho de que muchas compañéas foresteras indonesias no proporcionen alimentos a sus trabajadores exacerba este problema. "Se emplea a menudo centenares de madereros para talar un ãrea particular del bosque, y tienen que encontrar alimento por sé mismos," dice la Conservancy. "Los madereros, junto con los colonos que establecen comunidades en los bosques, cazan orangutanes, pãjaros, y pequeños maméferos que comen los mismos orangutanes."
El grupo fija la culpa en las presiones econñmicas junto con la avaricia e ignorancia humanas. "Las necesidades de tanta gente con poca tierra son urgentes, permitiendo poco tiempo para el planeamiento o cuidado del ambiente." Los lectores pueden ayudar donando tiempo o dinero al grupo, o contribuyendo a su programa de adopciones de un orangutãn mediante el cual se recogen fondos para cuidar a orangutanes especéficos huérfanos.
CONTACTOS: UNEP; IUCN; CSPI; WWF; Orangutan Conservancy
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